La fuente de la plaza de las Tortugas en Cádiz

La Fuente de las Tortugas está situada en la plaza homónima de Cádiz, un pequeño espacio trapezoidal situado entre las avenidas del Puerto y 4 de Diciembre de 1977.

Es un lugar muy céntrico, un punto de reunión característico de la ciudad y el epicentro de los autobuses urbanos. En este espacio se ubican el palacio de la Diputación Provincial de Cádiz (antigua Aduana), la Biblioteca Provincial y el acceso a la zona comercial del centro histórico. La plaza se diseñó para conectar la entonces denominada Avenida de Ramón de Carranza con la Avenida del Puerto a través de un jardín central. La fuente se ubicó en el espacio que antes ocupaba la fuente de Montañés con el fin de embellecer la zona y ofrecer una buena perspectiva de la entrada a la ciudad, potenciada por la fachada de la Diputación.

En el transcurso de las obras se añadieron dos pérgolas o marquesinas laterales con 24 columnas (una idea que ya se había planteado en 1942 por Manuel Fernández-Pujol). De las pérgolas originarias solo queda una, la más próxima a la Avenida 4 de Diciembre de 1977, ya que, a finales del siglo XX, una de estas marquesinas fue derribada para ampliar las paradas de autobuses. La estructura conservada consta de un conjunto de 12 columnas toscanas de piedra artificial sobre pedestal, las cuales soportan un entramado de vigas de madera y una cubierta plana.

El 13 de mayo de 1953, el Ayuntamiento de Cádiz, presidido por José León de Carranza Gómez-Pablos, promulgó un decreto en el que se explicaban los motivos para la construcción de esta pieza de mobiliario urbano. El diseño y el presupuesto se aprobaron en apenas dos semanas debido a la urgencia por terminarla antes del verano o de la visita programada del general Franco a la ciudad en octubre de ese mismo año (1953). Debido a este ajustado plazo, los trabajos se adjudicaron mediante contratación directa para evitar los retrasos de una licitación ordinaria. El proyecto fue ejecutado por el arquitecto municipal de Cádiz, Antonio Sánchez Esteve.

El presupuesto ascendió a un total de 216.687 pesetas (incluyendo una partida para los modelos de escayola de las esculturas, de cuyo autor no se tiene constancia). La ejecución de la fuente corrió a cargo de los talleres madrileños del cantero y marmolista Fausto Sepúlveda.

El diseño de la fuente sigue los postulados estéticos propios de la arquitectura franquista de la época (estilo "nacional" de inspiración herreriana), que resultaban extraños a la tradición local de Cádiz. El arquitecto se inspiró en monumentos madrileños, específicamente en la Fuente de los Galápagos (ubicada en el parque del Retiro de Madrid, diseñada por Francisco Javier de Mariátegui y esculpida por José Tomás), de la cual tomó como referente los materiales —granito y piedra blanca de Colmenar— y la resolución de la zona central.

En enero de 1954, el Diario de Cádiz criticó su diseño por considerarlo alejado de la tradición artística local, afirmando:

“Esta es la fuente “luminosa” que acaban de instalarnos en lugar de la de Montañés. A base de piedra granítica y blanca, de factura modernísima, montada sobre líneas gráciles y armoniosas, el conjunto agrada en extremo…

Aun estando bien, en Cádiz tenemos un estilo propio arquitectónico que no es éste. Y que, aunque lo antiguo cabe adaptarlo, no hay por qué rechazarlo de plano. El arte más agradable, en combinación con el mármol auténtico y con el gusto más depurado, han sabido dar hasta ahora a Cádiz sus rincones más bellos. Y eso sin necesidad de recurrir a modernismos o exotismos de ninguna clase.

El criterio, acertado desde el punto de vista gaditano, de reforma de las Puertas de Tierra, lo estimamos mucho mejor que éste que presidió la elección de la fuente, muy bonita, pero sin ningún sabor a lo vernáculo”

El piso de la plaza que rodea el vaso de la fuente es de chino lavado y granito, elementos que forman figuras geométricas, parterres ajardinados y bancos. La planta de la fuente es circular; el borde de su taza es de granito y presenta un perfil de líneas curvas, con un pavimento interior de baldosas de mármol blanco. El pedestal central es cuadrangular y elevado, y sus cuatro caras están recubiertas en sus dos tercios inferiores con grandes hojas de acanto. Este elemento soporta un plato en el que se apoya un grupo de cuatro delfines (que también podrían ser dragones o bestias marinas), mientras que una piña cerrada remata el conjunto. Cuatro tortugas apoyadas sobre un pedestal en el borde de la taza —lamentablemente repintadas— completan y le dan nombre a la fuente.

De la boca de las tortugas y de los dragones surgen caños de agua, así como del perímetro de la taza. Previamente a la talla en piedra de las figuras, se realizó un modelo en yeso de las mismas cuyo autor se desconoce. Alguna de las tortugas ha sido objeto de vandalismo, lo que quizás explique su repintado.

Hay quien otorga a la fuente una simbología masónica; sin embargo, parece más bien una obra con reminiscencias clasicistas, inspirada —como se mencionó anteriormente— en la madrileña “Fuente de los Galápagos” del siglo XIX, de la cual Sánchez Esteve adoptó algunos elementos figurativos. Esta relación con la masonería se explica en base a la vinculación de la plaza y la fuente con dicha organización (calificando a la zona de la Diputación y el ambito comercial como lugares masónicos por excelencia), y destaca los siguientes significados: las tortugas son descritas como animales de buena suerte que simbolizan la protección y la longevidad, y presentan una "enigmática y filosófica sonrisa". Bajo estos cuatro principios, las cuatro tortugas de la fuente representarían los valores filosóficos que todo hombre y mujer debe perseguir para alcanzar la divinidad: el conocimiento, la sabiduría, la fe y la verdad. Asimismo, se asocia la simbología al concepto masónico de "devastar la piedra bruta", que consiste en actuar de forma intencionada sobre los aspectos más oscuros de la individualidad humana para transformarlos en fuerzas del bien.

En la plaza se han situado posteriormente tres monumentos, de los cuales dos fueron trasladados desde lugares cercanos: el Triunfo de la Virgen del Rosario (desde el paseo de Canalejas), el busto de Diego Fernando Montañés (desde la plaza de España) y el monolito a Ángel Sanz Briz y Moshe Yanai (2013).